Guvernör Asa Hutchinson och toppledarna i parlamentet och senaten presenterade en modifierad version av hans 97 miljoner dollar ’2-4-5.9’ skattesänkningspaket, och deklarerade på State Capitol på onsdagen (30 januari) att hans nya förslag kommer att kosta 100 miljoner dollar mindre. än en tidigare plan.
I en fullspäckad presskonferens i guvernörens konferensrum efter att kammaren och senaten hade dragit ner för dagen, sa Hutchinson till reportrar att hans förkortade ’5,9’ plan skulle uppnå samma resultat för att sänka Arkansas marginalskatt från 6,9% till 5,9% men till hälften tiden än tidigare trott.
’5,9-planen fungerar bättre för budgeten, gör att vi kan få en 5,9% (marginalskattesats) på två år istället för fyra år,’ förklarade Hutchinson. ’Som ni vet är detta inte en fristående skatteräkning. Detta är den tredje fasen av ett tredelat program för att få konkurrenskraftiga skattesatser i Arkansas.’
Enligt bemyndigandelagstiftningen som lämnats in av senator Jonathan Dismang, R-Searcy, som är ordförande för senatens skatte- och inkomstkommitté som kommer att bära guvernörens skatteförslag, skulle Arkansas högsta marginalränta sjunka till 6,6 % under det första året av bienniet och ner till de föredragna 5,9 % under det andra året.
Det första året, med början den 1 januari 2020, skulle den traditionella övre inkomstskatteklassen med sex satser avskaffas och ersättas med en marginal med fyra satser på 2 %, 4 %, 5,9 % och 6,6 %. Enligt tjänstemän från statliga departementet för finans och administration (DFA) skulle den skattemässiga påverkan på statens inkomster under det första året vara 51,2 miljoner dollar. Den kostnaden skulle dock delas över tvåårsperioden under räkenskapsåren 2020 och 2021.
Under det andra året, med början den 1 januari 2020, när den högsta marginalskatten sedan skulle sjunka till 5,9 %, skulle kostnaden för statens budget vara 45,8 miljoner dollar. Kostnaden för den andra fasen av den tvådelade skattesänkningen skulle delas upp mellan räkenskapsåren 2021 och 2022.
I en jämförelse sida vid sida är Hutchinsons förslag väsentligt annorlunda än ett 2-4-5.9-förslag som lades fram inför den 92:a generalförsamlingen. I november krävde Hutchinsons budgetbegäran på 5,75 miljarder USD för räkenskapsåret 2020 en ökning med 2,3 %, eller 125 miljoner USD över budgeten för 2019 på 5,6 miljarder USD, som slutar den 30 juni 2019. Begäran om 2021 års budget skulle öka med ytterligare 2,3 % till nästan 5,88 miljarder dollar.
URSPRUNGLIG PLAN FRÅN BORDET
Ursprungligen var den största begäran om statsbudgeten för skattelättnadspaketet på 192 miljoner dollar som skulle ha antagits i två faser under fyra år. Det tidigare förslaget skulle ha implementerat viktiga rekommendationer som utvecklats av Arkansas Tax Reform and Relief Task Force som skulle sänka den högsta marginalskattesatsen så småningom till 5,9 % under en fyraårsperiod.
Enligt planen som antogs av skattereformpanelen i somras skulle Arkansas standardavdrag stiga till 6 800 $ och 13 600 $ för individuella respektive gemensamma skattebetalare. Efteråt skulle det nya prisschemat i ’Fas 1’ vara 2 % för de första 8 000 USD, 4 % till 18 000 USD, 5,9 % till 65 000 USD och 6,5 % för allt över 65 000 USD.
I ’Fas 2’ skulle intervallet på 6,5 % elimineras och lämna staten med en marginalränta på över 5,9 %. Nettoeffekten skulle förenkla och förenkla Arkansas inkomstskatteklassscheman, har DFA-tjänstemän sagt, med de initialt högre skattesatserna för lägre inkomstnivåer som hjälper till att minska inkomsteffekten.
Enligt det nya förslaget skulle de tre befintliga skattetabellerna som DFA nu använder behållas, men den övre inkomstskattetabellen skulle omstruktureras med tre skattesatser istället för sex. Ingen skattebetalare, lovade guvernören, kommer att få en skattehöjning, och alla skattebetalare som tjänar mer än $38 200 årligen skulle få en skattesänkning.
Till exempel skulle de som tjänar runt $50 000 och $75 000 per år få en skattesänkning på $12 respektive $37. I de övre skatteklasserna, eller för de som tjänar över 80 501 USD årligen, skulle skattesänkningen variera mellan 253 och 753 USD för de som har 150 000 USD eller högre. Enligt DFA-tjänstemän finns det mer än 200 000 Arkansans i den övre inkomstklassen.
Hutchinson krediterade parlamentets talman Matthew Shepherd, R-El Dorado, senatens president Jim Hendren, R-Sulphur Springs, Dismang och rep. Joe Jett, R-Success, som är ordförande i parlamentets inkomst- och skattekommitté, för att ha arbetat med sin personal och DFA att skapa den nya planen.
Den populära republikanska guvernören, som nyligen valdes till sin andra mandatperiod i november, sa att detta skattepaket på 97 miljoner dollar är det sista steget för att platta till statens besvärliga skattelagstiftning och ge skattelättnader till alla Arkansans. Som sin första akt under sessionen 2015 pressade Hutchinson lagstiftaren att anta en skattesänkning på 102 miljoner dollar som sänkte statens medelinkomstskatteklass från 6 % till 5 %. Det följdes under sessionen 2017 av en mindre skattesänkning på 50,5 miljoner dollar för de arbetande fattiga.
’Det vi gör idag, i 5.9-planen, ger oss slutfasen av det tredelade programmet för att sänka skatterna i Arkansas,’ sa Hutchinson stolt. ’Vi har redan gett skattelättnader för 90 % av Arkansans och detta kommer att slutföra arbetet … med skattereformen här i delstaten Arkansas.’
Efter att Hutchison ansträngde sig för att förklara sitt lagstiftningsförslag för reportrar sa Shepherd och Hendren båda att de stödde den nyligen utarbetade planen och kommer att försöka smidigt styra lagstiftningen genom senaten först och sedan kammaren.
’Jag uppskattar guvernörens ansträngning att arbeta med den lagstiftande församlingen, tillsammans med Sens. Hendren och Dismang i deras ansträngningar att arbeta med huset,’ sade Shepherd. ’Vad vi har här är en mycket hanterbar och mycket mätt skattesänkning som ger betydande lättnader och totalt sett kommer att göra Arkansas mer konkurrenskraftigt.’
INGEN OKLAHOMA ELLER KANSAS
Hendren upprepade sina tidigare farhågor om att han inte ville anta omnibusskattelagstiftning som var skattemässigt oansvarig, med hänvisning till republikanskt sponsrade skattesänkningar som ledde till förödande budgetkatastrofer i Oklahoma och Kansas. Till exempel, efter att Kansas lagstiftande församling 2013 antog den största skattesänkningen i statens historia för att stimulera jobbtillväxt, ledde den föregående minskningen av intäkter till drastiska minskningar av statliga tjänster och program, inklusive en massiv minskning av finansieringen av skola och sjukvård.
I Oklahoma har statens högsta inkomstskattesats sänkts med nästan en fjärdedel, från 6,65 % före 2004 till 5 % med början 2016. Den årliga inkomstförlusten från dessa nedskärningar har nu nått 1,022 miljarder dollar, enligt en studie från Oklahoma Policy Inleda. Hendren sa att hans mål som medordförande för Tax Reform Tax Force var att omstrukturera statens skattelagstiftning förnuftigt.
’Det fanns två saker när jag gav mig ut, och jag tror att vi alla i arbetsgruppen kom överens om, vi var tvungna att titta mycket noga på, och en var att inte hamna i budgetnöd,’ sa Hendren, som var ordförande för tvåkammargrupp med rep. Lane Jean, R-Magnolia. ’Vi hade lagstiftare från Oklahoma och Kansas som kom och berättade för oss om farorna med att inte tänka på hur man gör skattereformer.’
Hans andra mål, sa Hendren, var att göra Arkansas marginalskattesats konkurrenskraftig med omgivande stater. Enligt 5.9-förslaget skulle Arkansas högsta skatteklass vara lägre än Louisiana, South Carolina och Georgia, lika med Missouri och i linje med omgivande stater, sa DFA-tjänstemän.
’Det vi har idag uppnår båda dessa mål’, sa han.
Sent på onsdagseftermiddagen har Dismang redan lämnat in senatens lagförslag 211, det femsidiga lagförslaget som beskriver guvernörens 5.9 plan. Dismang sa att han förväntar sig att börja utfrågningar om förslaget nästa vecka i senatens inkomst- och skatteutskott. Om lagförslaget får en do-pass-rekommendation av panelen och så småningom godkänns av hela senaten, sa Shepherd att House Revenue and Tax Committee kommer att ta upp Dismangs lagförslag istället för att sponsra en House-version.
Eftersom de nuvarande skattesatserna är relaterade till individuella inkomster, kan SB211 endast antas i lag av en supermajoritet, eller tre fjärdedelars röst av 100-ledamöternas kammare och 35-platsers senaten. Guvernör Hutchinson sa att hans skattereformpaket inte kommer att innehålla en rekommendation från arbetsgruppen att även anta lagstiftning för att kräva att externa säljare utanför staten som inte har en fysisk närvaro i staten samlar in och betalar ut Arkansas försäljnings- och användningsskatter.
Under arbetsgruppens möten lade rep. Jim Dotson, R-Bentonville, ett förslag som skulle kräva att externa säljare utanför staten med mer än 100 000 USD i årlig försäljning som inte har en fysisk närvaro i staten för att samla in och betala ut Arkansas försäljnings- och användningsskatter.
Dotsons plan säger också att alla intäkter som samlas in på grund av detta förslag skulle ägnas åt att sänka skatterna, inklusive ett upphävande av statens 4,5% inkomstskattesats för medelinkomsttagare. Den åtgärden skulle lägga till 35,4 miljoner dollar till statens budgetkassor, inklusive en ökning på 24,5 miljoner dollar i allmänna intäkter, visar DFA-analys.
I slutet av sessionen 2017 förkastades liknande lagstiftning efter hård debatt på Arkansas House-golvet med en röst på 43-50, med sju ledamöter som inte röstade. USA:s högsta domstol meddelade dock en dom i slutet av juni i målet South Dakota v. Wayfair Inc., som upprätthåller statens krav på att storskaliga onlinesäljare utan fysisk ’nexus’ i staten måste samla in och betala ut försäljnings- och användningsskatter .
Sedan högsta domstolens dom, med en tunn marginal på 5-4, har flera delstater tillkännagett planer på att börja samla in moms från online-återförsäljare. Rep. Dan Douglas, R-Bentonville, har lämnat in House Bill 1002, vilket speglar mycket av Dotsons förslag. Det lagförslaget remitterades till kammarens inkomst- och skatteutskott den första dagen av sessionen, men det innehåller inte ett uttalande om inkomsteffekter eller har ett fastställt datum för en utfrågning.
När nyheterna om 5.9-planen filtrerades ner till lagstiftare och beslutsfattare, var de första intrycken mestadels positiva av en av de högsta prioriteringarna på guvernörens lagstiftningsagenda. Jeremy Horpedahl, ekonom vid University of Central Arkansas, kallade förslaget ett ’stort steg’ mot en mer konkurrenskraftig skattemiljö i Arkansas.
’Kombinerat med skattesänkningarna 2015 och 2017 kommer nästan alla Arkansans nu att se en minskning av sin inkomstskatteräkning om en plan som denna blir lag,’ sa han.
Randy Zook, president och VD för Arkansas State Chamber of Commerce, var mer kortfattad. ’Det här är en bra affär’, sa han.
Reed Brewer, kommunikationschef för det demokratiska partiet i Arkansas, twittrade att guvernörens ’reviderade plan för ’skattesänkning’ var en ’utdelning på 97 miljoner dollar till de rika.’ Brewer sa att guvernören inte gav ett bra svar på ’hur många Arkansans skulle se skattehöjningar’ trots att han tillfrågades fyra gånger.
