Det finns 20 banker som gör affärer i Rogers. Bland städerna i Arkansas är det bara Little Rock (30) och Fayetteville (27) som har fler.
Men bara en av dessa långivare kallar Rogers hem.
För bara några veckor sedan, efter nästan 112 år, flyttade en av de äldsta familjeägda bankerna i Arkansas officiellt sin Harrell Bancshares Inc. charter från den lilla staden Hampton i södra Arkansas, cirka 500 mil bort.
Generations Bank, det enda dotterbolaget till det finansiella holdingbolaget, började nästa kapitel i sin långa historia den 1 mars, den första dagen dess charter var bosatt i nordvästra Arkansas.
Trots bytet är banken knappast främmande för området. Företaget gick in på den regionala bankmarknaden 2010 när det förvärvade två filialer i Rogers och Siloam Springs från Fayetteville-baserade Signature Bank of Arkansas. Samma år bytte företaget sitt långvariga namn från Calhoun County Bank till First Bank. Banken bytte namn till Generations Bank 2016, en återspegling av dess långa historia under ledning av familjen Harrell.
Bankens tillgångar har vuxit med 110 % till 521,3 miljoner dollar sedan den etablerade en division i Northwest Arkansas, som rider på vågen av regionens blomstrande ekonomi och befolkningstillväxt. Inlåningen har ökat med 88 % till 419,5 miljoner USD under samma åtta år. Nettolån och leasing som banken innehade uppgick till 410,1 miljoner dollar den 31 december. Det är en ökning med 157 % sedan slutet av 2010.
Företaget har nu nio tegel-och-murbruk platser i Arkansas, inklusive fyra i Northwest Arkansas och Fort Smith tunnelbana. Banken expanderade för två år sedan när den öppnade en fullservicefilial på Van Asche Drive i Fayetteville. Det kontoret ersatte bankens tidigare Fayetteville-läge i hyrt utrymme i hörnet av Zion Road och Vantage Drive. Det öppnade som ett låneproduktionskontor (LPO) i januari 2014.
Ordförande Jon Harrell, den femte generationen av Harrell-familjens bankirer som ledde företaget sedan det grundades i oktober 1907, sa att bankens ekonomiska utveckling har varit något överraskande.
’Vi ligger två år före schemat’, sa han under en nyligen intervju på bankens Rogers huvudkontor strax utanför Pleasant Grove Road. ’Jag räknade med att vi skulle vara 500 miljoner dollar [i tillgångar] i slutet av 2020. Jag förutsåg inte att tillväxten på Fayetteville-marknaden skulle ta fart som den gjorde. Det skulle vara den stora biten som fick oss över så snabbt. Vi fick rätt personer vid rätt tidpunkt.”
ETT FAMILJEFÖRETAG
Harrell, 52, tog en välbekant väg för att bli en Arkansas community bankir – ta en bank- och finansexamen från University of Arkansas, följt av en period i Little Rock och arbetade som examinator för statens bankavdelning.
Medan han erinrade om den tiden i sitt liv sa Harrell att han inte föreställde sig att hans karriär skulle leda tillbaka till södra Arkansas. Men 1993 blev Calhoun County Bank och närliggande First Bank of South of Arkansas i Camden systerbanker under det nybildade holdingbolaget Harrell Bancshares.
Harrells familj övertalade honom att gå med i familjeföretaget som chef för banken i Camden, samma stad där han gick ut gymnasiet. Han stannade där till 2005 då han återvände till Northwest Arkansas som Rogers marknadschef för Signature Bank of Arkansas, ett startup-företag som grundades samma år av en grupp bankirer i området, ledda av Gary Head.
’Det var det tuffaste beslutet jag någonsin tagit, och det svåraste samtalet jag någonsin haft var att berätta för min far [Searcy Harrell Jr.] att jag skulle lämna vår familjeägda bank och flytta upp hit,’ mindes Harrell. ’Min fru Sheila och jag ville flytta till nordvästra Arkansas för att skaffa vår familj. Och ärligt talat var jag väldigt exalterad över utsikterna för Signature Bank. Och jag är fortfarande ett stort fan av Signature Bank. Jag säger hela tiden till Gary att de är min andra favoritbank i nordvästra Arkansas.”
När Signature Bank sålde sina två filialer i Rogers och Siloam Springs till Generations Bank 2010, gick Harrell omedelbart tillbaka till familjeföretaget, denna gång som marknadschef i Northwest Arkansas.
Att påminna om bankens framgångar på marknaden har dock lite svårt för Harrell. Den 1 november 2013 dog Searcy Harrell Jr. – Harrell Bancshares styrelseordförande i 20 år och en framstående samhällsledare i Camden – när den tvåmotoriga Beechcraft King Air som han styrde kraschade nära Springdale. Han var 72.
Harrell Jr. reste till Northwest Arkansas för att se sitt barnbarn, Max Harrell, spela i en fotbollsmatch för Rogers Mounties.
Efter faderns plötsliga död övertog Jon Harrell rollen som styrelseordförande. Han sa att utvecklingen av den familjeägda banken i nordvästra Arkansas ’hände annorlunda än jag förväntade mig’, men banken har en stark position för fortsatt expansion.
’Om vi kan växa med 7% till 8% per år, kommer vi att vara över 820 miljoner dollar [i tillgångar] 2024’, sa han. ’Och det skulle vara organisk tillväxt. Vi skulle alltid leta efter möjligheter att växa banker om det passade. Men för att vara ärlig så är marknaden ganska tuff för det just nu. Alla banker har det bra. Det måste bli en nedgång någon gång. Vi hoppas alla att det inte liknar det vi genomlevde för flera år sedan, men jag tror att det kommer att dyka upp möjligheter för ytterligare konsolidering och att ta in några banker som skulle passa vår nisch.”
BENTONVILLE EXPANSION
Generations Banks nästa mål för tillväxt är ett logiskt – Bentonville.
Harrell sa att han räknar med att bygget ska börja den 1 juli på en ny filial på Southwest I Street i Bentonville, nära ingången till Bentonville Community Center. Banken slutförde ett markköp för $657 500 förra sommaren för den 2,13 hektar stora tomten, vilket motsvarar $7,86 per kvadratfot.
Banken kommer att uppta ungefär en tredjedel av en cirka 12 000 kvadratmeter stor byggnad. Resten kommer att vara tillgängliga för uthyrning.
Generations Banks webbplats ligger i en snabbt växande del av staden. Det ligger mellan en lyxlägenhetsgemenskap på 25 miljoner dollar som nyligen öppnats av utvecklare från Missouri och en primärvårdsklinik på 7,7 miljoner dollar som ägs av Mercy Northwest Arkansas. Det slog upp portarna i mars 2018.
Harrell sa att sedan banken köpte fastigheten har han tackat nej till ett erbjudande om att sälja den – till en annan bank.
’Vi är entusiastiska över fastigheten och läget’, sa han. ”Geografiskt är det ungefär i centrum av Bentonville. Och utvecklingen kommer att fortsätta i den delen av staden. Vi kommer att sätta rätt personer där och göra det på rätt sätt.”
Enligt FDIC kommer Generations Bank att vara den 18:e långivaren som driver en fullservicefilial i Bentonville.
NÄSTA GENERATION
Harrell är snabb med att dela äran för bankens framgångar i Northwest Arkansas, där ett 50-tal av företagets 120 anställda arbetar.
Joe Ruddell anställdes som marknadschef i Washington County 2014 när banken öppnade sin LPO. Han befordrades till regionpresident 2016.
’När vi anställde Joe i Fayetteville, gick den marknaden igång,’ sa Harrell. ’Det slutade med att han var en regnmakare som vi inte trodde att vi hade.’
Även 2016 anställdes Bryn Bagwell som bankens marknadschef i Fayetteville.
Harrell sa också att banken har gjort en samlad ansträngning för att anställa unga yrkesverksamma för nyckelpositioner som en del av sin övergripande tillväxtstrategi. Charlotte Banister, 25, anställdes som företagets marknadsdirektör i december.
Ett annat exempel är Max Harrell, 23, som anställdes som kommersiell långivare förra sommaren efter att ha tagit en finansexamen från UA.
’Jag kommer att skryta med honom. Han är en exceptionell ung man”, sa Jon Harrell om sin son. ’Han gick väldigt bra i skolan och kunde ha gått flera olika karriärvägar, men han valde att gå in på bank.’
Max Harrell sa att det inte var oundvikligt att han skulle gå och jobba för Generations Bank efter college, men att lägga till familjens härstamning hade en viss tilltalande. Redan i ung ålder är att följa i sin fars och farfars fotspår redan en av de stoltaste prestationerna i hans professionella karriär.
’[Min farfar] är en stor anledning till att jag är så stolt över att arbeta för den här banken,’ sa han. ’Vi hade ett ganska tätt band och tillbringade mycket tid tillsammans.’
Jon Harrell sa att hans son är väldigt personlig – ett effektivt drag hos alla goda samhällsbanker – och att han är på väg mot ledarskap på Generations Bank, ”när han väl får benen under sig och förstår verksamheten och får respekt från personalen. ”
’Att förtjäna den rätten är något han kan vara stolt över,’ sa Harrell. ”Det är en fantastisk verksamhet att kunna lämna ut till begåvade unga människor, att fortsätta utvecklas och växa. Jag älskar vårt varumärke. Vi har några riktigt coola saker på plats för att fortsätta växa och expandera.”
