Vid 16 års ålder oroar sig de flesta tonåringar för sina GCSE, inte om de kommer att ha tak över huvudet.
När Jem Henderson, nu 33, sparkades hemifrån av sin våldsamma mamma och hon var tvungen att tigga om mat, kunde hon inte ens föreställa sig 17 år senare att hon skulle driva ett framgångsrikt företag med en beräknad omsättning på 100 000 pund.
Men vid 16 års ålder såg det väldigt annorlunda ut för den unge företagaren, som har inrättat en gemensam arbetsplats i Harrogate.
Hennes våldsamma ensamstående mamma, som led av en personlighetsstörning och allvarliga psykiska problem, kastade ut henne på gatan.
Hon var tvungen att tigga om mat och kontanter och överlevde på utdelningar på i genomsnitt £40 i veckan.
’Jag skulle sova på gatan eller i knäböj’
”Jag skulle sova på gatan eller i knäböj och sedan soffsurfade jag en stund. Jag flyttade så småningom in på ett familjevandrarhem, för vilket jag fick betala 90 pund i månaden. Det verkade som en förmögenhet, säger Jem, som nu är mamma till Rufus, tre, till The Sun.
’Det var en brutal tid. Jag minns att en heroinmissbrukare en gång knackade på min dörr, när jag bodde på vandrarhemmet. Hon anklagade mig för att ha stulit något från henne. Det var en ganska läskig miljö att leva i, men jag mådde bra de flesta dagar.”
Lyckligtvis kom Jems morföräldrar, som flyttade till Hartlepool tre månader efter att hon kastades ut hemifrån, tillbaka till Harrogate och tog emot henne när hon var 19.
Men trots att hon hade tak över huvudet visste Jem inte riktigt vad hon skulle göra med sitt liv.
Hon gick från att vara frisör till att bli målare och dekoratörslärling innan hon blev sjukskriven med posttraumatisk stressyndrom (PTSD) – ett ångestsyndrom orsakat av stressande, skrämmande eller plågsamma händelser – som hon utvecklat från att leva på gatan.
Under denna tid levde hon på handikappersättning och hade även visst stöd från sina morföräldrar.
Jems tips till blivande entreprenörer
JEM gick från att vara hemlös vid 16 till att driva två företag. Här är hennes tips:
- Ge inte upp: Det kommer att bli bakslag men det finns alltid ett ljus i slutet av tunneln. Oavsett om du kämpar med pengar, eller om du är stressad över hur långsamt det går, kom bara ihåg – saker blir bättre.
- Fortsätt lära dig: Det här är inte rätt tid att vila på lagrarna av de kvalifikationer du redan har fått. Tänk på hur du kan förbättra din verksamhet och de nya färdigheter du kan lära dig.
- Använd dina kontakter på bästa sätt : Bra kommunikation är en viktig del av alla företag. Prata med människor runt omkring dig. Fantastiska relationer inom branschen hjälper ditt företag att växa.
- Commit: Jag använde sociala medier för att meddela att jag startade Indieworx. Detta innebar att jag kände en skyldighet att faktiskt uppnå det; Jag ville inte svika någon.
Att engagera sig och prata om det med din familj är en bra teknik för att hålla dina deadlines.
Hon sa: ’Jag lider inte av PTSD idag men vid den tiden hade jag svår ångest som gjorde det svårt att ha ett jobb men jag ville inte slösa bort min tid.
’Jag har alltid älskat böcker, lära mig och skriva så från 19 till 25 års ålder tog jag ett studielån och tog tre examina – en grundexamen i bildkonst vid Harrogate College, en BA i engelsk litteratur och en MA i kreativt skrivande vid York St John University.”
Jem fick sedan ett jobb som teknisk copywriter, vilket hon gjorde i två år, innan hon startade sitt eget copywriting-företag – Weasel Words 2013.
’I London blomstrar co-working spaces – jag vill ha samma sak för Harrogate’
Mamma-till-en blev inspirerad att lansera Indieworx Collective – en av stadens första co-working spaces – efter att ha läst Harrogate Councils strategiplan för ekonomisk tillväxt.
Det syftar till att stödja små nystartade företag och skapa en känsla av gemenskap för ensamma frilansare som annars skulle jobba hemifrån eller utanför kaféer.
Hon sa: ’Jag föddes i Harrogate och jag älskar den här staden så jag var alltid intresserad av att veta om de nya projekten i stan.
’Dokumentet lyfte fram många positiva saker om Harrogate. Till exempel att vi har många nystartade företag och en utbildad befolkning, men likaså att dessa människor jobbar någon annanstans för att det saknas möjligheter.
’Jag ville ändra på det. Jag kunde se att det fanns en lucka för ett projekt som Indieworx Collective och jag tänkte ’låt oss göra det’.
När hon startade sitt nya företag fortsatte Jem att driva sin copywriting-verksamhet, vilket bara övertygade henne om att platser som Indieworx behövs.
Hon sa: ’Jag jobbade hemifrån i sex år och jag blev trött på att bara prata med guldfiskarna. Jag ville hjälpa andra frilansare som jag genom att skapa en känsla av gemenskap och även ta upp frågan om isolering för människor som arbetar för sig själva hemma.”
Jem startade sin nya satsning med ett lån på 25 000 pund som återbetalas under fem år från det statligt stödda startlåneföretaget, som erbjuder en fast ränta på 6 procent på lån upp till 25 000 pund, och nu börjar verksamheten ta fart.
Efter bara tre månader i branschen håller Indieworx på att bli en del av Harrogate-landskapet med företaget som förutspås omsätta 100 000 pund under detta räkenskapsår.
Hur man får ett nystartat företagslån
OM du behöver ekonomiskt stöd för att starta ditt företag kan du få lån på upp till £25 000 för att hjälpa dig på vägen.
- Virgin StartUP erbjuder statligt stödda lån från £500 till £25 000 för att hjälpa entreprenörer att starta eller växa ett företag som är under två år i England eller Skottland. Den har en ränta på 6 procent.
- The Start-Up Loans Company, som lånar ut statligt subventionerade lån upp till £25 000 till en ränta på 6 procent.
- Princes Trust erbjuder också lån, upp till £5 000, till en ränta på 6,2 procent.
Företaget erbjuder upp till 25 formella skrivbord på en flexibel basis samt ett mötesrum med plats för åtta personer, ett kök och ett kluster av bekväma soffor, i kontor skapade från ett före detta mattor.
Jem gjorde en del efterforskningar och tog ett treårigt hyreskontrakt på byggnaden strax utanför Harrogates centrum och betalar £42 000 i hyra per år – även om detta sänktes med £10 000 under det första året.
Indieworx-medlemmar betalar £18 per dag eller £220 per månad – vilket inkluderar obegränsat gratis te och kaffe.
Byggnaden har också en 50-tumsskärm för presentationer eller workshops och höghastighets-WiFi.
Jem sa: ’I London blomstrar samarbetsutrymmen som Indieworx. Men i Harrogate ser vi vägar packade med proffs på väg ut ur staden för att åka någon annanstans. Jag vill att de ska stanna här genom att erbjuda dem en billig och trevlig miljö där de kan arbeta, träffa andra människor och dela med sig av sin kunskap.”
Idag har Indieworx 41 ordinarie medlemmar och en heltidsanställd betalade £13 200 per år, som hjälper Jem med den dagliga verksamheten och erbjuder affärsrådgivning.
För närvarande tar inte mamman några pengar från verksamheten själv för att se till att så mycket kontanter som möjligt förvaras i företaget.
Förutom att tillhandahålla ett samarbetsutrymme har Indieworx också ett program med regelbundna workshops och evenemang riktade till frilansare och nystartade företag för att låta människor träffas, chatta, dela problem och hitta lösningar på sina gemensamma problem som unga företagare.
Dessa drivs vanligtvis i samarbete med lokala organisationer och universitet
Jem sa: ’Vi har en fantastisk blandning av människor från barnboksförfattare till trädgårdsdesigners och unga entreprenörer. Det sista jag ville var att skapa en säljmiljö för etablerade företag. Vi vill att människor ska hjälpa varandra och växa tillsammans.”
Att driva sitt eget företag som förälder har också gett Jem flexibiliteten att ta hand om sin son samtidigt. Hon sa ’Att driva mitt eget företag ger mig också mycket flexibilitet, särskilt som förälder och jag känner mig väldigt tacksam för det.
’Men den svåraste delen av vardagen är att aldrig kunna stänga av. Det är något jag fortfarande jobbar på.’
Mitt första förslag avslogs av fullmäktige men jag lät det inte stoppa mig
Att starta ett företag har förstås också andra nackdelar. Jem erkände: ’Det har varit så många utmaningar för att få verksamheten att öppnas. Från att fullmäktige tackade nej till vårt ursprungliga förslag för kontoren till att planprocessen tog tre månader istället för sex veckor och kostade oss tre månader i hyra och räkningar i onödan.”
Jem förlorade också en förväntad anslagsfinansiering på £12 500 i september genom Ad:Venture-programmet – som ger företagsstöd till unga företag med en ambition att växa.
Hon sa: ’Det var förödande. Bidragspengar vi har förlorat var mitt rörelsekapital för att få oss till den punkt där medlemmarna i lokalen betalade hyran och räkningarna. Vi har minskat planerna och tack och lov hade ett antal donationer av möbler och konst vilket gjorde att vi var redo att öppna i tid.
”Den dagen jag fick veta att vi inte skulle få finansieringen fick jag också fyra förfrågningar från företag om att hyra ut lokalen. Så det kändes lite som en Hollywood-film – när allt går fruktansvärt fel innan det blir bra igen:”
ENKLA PENGAR Hur man tjänar pengar hemifrån – tjäna upp till 1 000 £ utan att lämna soffan
’Att gå från hemlös vid 16 års ålder till att driva två framgångsrika företag vid 33 är min stoltaste prestation’
När man ser på framtiden är Jem särskilt exalterad över att förvandla Indieworx till ett utbildningsnav i år. Hon arbetar med att implementera ett undervisningsprogram om företagande för nystartade företag, kodningsklubbar för tonåringar och back-to-work coaching för unga mammor. Men hon har inga direkta planer på att öppna en ny lokal.
Hon sa: ’Låt oss se hur den här går först! Jag skulle älska att göra liknande projekt i hela regionen, men alla kommer att ta någon som mig för att göra det till en framgång – någon som älskar sin stad och vill att den ska bli en bättre plats.”
Och hon upplever att verksamheten till och med i sin linda fortfarande är en stor bedrift med tanke på var hon började. ’Att gå från hemlös vid 16 års ålder till att driva två framgångsrika företag vid 33 är min stoltaste prestation och jag vet att det kommer fler bra.’
Förra veckan chattade The Sun med en 26-årig entreprenör som växte upp på en kommunal fastighet men nu driver ett biljettföretag värt 22 miljoner pund.
Tidigare den här månaden avslöjade vi hur denna tvåbarnsmamma förvandlade smärtsamma knyter till en skoaffär på £250 000 efter att ha blivit uppsagd när hon var gravid.
I december pratade vi med en ung pojke om hur han startade ett videoföretag på miljoner pund med bara 50 pund efter att hans föräldrar förlorat 150 000 pund i Northern Rock-krisen.
